Masque Kifwebe, Songye, République démocratique du Congo
Provenance : collection privée, Allemagne
Datation estimée : circa 1930
Matériaux : bois, pigments

Puissant masque africain aux couleurs vives. Doté de courbes et de motifs harmonieux, ce masque masculin appartient à l’association initiatique Bwadi bwa kifwebe. Les membres de l’association étaient réputés pour avoir des pouvoirs magiques leur octroyant de facto un rôle de contrôle social et politique sur la population dans le but de maintenir la hiérarchie et l’élite politique mais également de lutter contre les abus de pouvoir.
Le porteur imposait son autorité par l’expressivité et la présence intimidante du masque Kifwebe. Les masques de ce type apparaissaient lors de manifestations telles que les cérémonies funéraires, les couronnements, ainsi que lors des rites initiatiques des jeunes garçons.
La haute crête sagittale indique clairement ici qu’il s’agit d’un masque masculin considéré comme “senior” en opposition à un masque à la crête plus discrète que l’on considérerait alors comme “juvénile”. Au cœur de certaines chefferies Songye situées à l’Ouest de Lomami, il semblerait que les masques masculins kifwebe maintenaient l’ordre dans un espace réservé au Bukishi, un important rite d’initiation qui disparut au milieu du XXème siècle.