Figurine de phoque, Inuit, Alaska

Provenance : collection privée, France

Datation estimée : XIXe - XXe siècle

Dimensions : 1 x 4.9 cm

Les figurines inuit anciennes d’Alaska, sculptées en ivoire de morse et représentant des animaux comme le phoque ou l’otarie, sont de petites œuvres miniatures ne dépassant généralement que quelques centimètres. Ces pièces, réalisées entre la fin du XIXe et le début du XXe siècle, étaient taillées dans l’ivoire de morse pour sa dureté et sa capacité à restituer les détails fins, mais aussi parfois dans l’os de baleine ou le bois de caribou.

Elles illustraient surtout la faune arctique – phoques, otaries, ours ou baleines – et la vie quotidienne des communautés inuit. Au-delà de leur aspect décoratif, ces figurines pouvaient avoir une fonction utilitaire, comme des éléments de harpons ou des boîtes à aiguilles, mais aussi une dimension spirituelle. Beaucoup servaient d’amulettes, censées protéger les chasseurs, assurer le succès de la chasse ou éloigner les mauvais esprits, s’inscrivant parfois dans des rites chamaniques.

Produites notamment par les Thulé et leurs descendants, ces œuvres étaient échangées avec les baleiniers européens et américains.